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La Smart : les raisons de l’échec américain

Vendredi, 29 Janvier 2010 00:00 (Economie)

Mauvaise surprise pour Smart. La petite Fortwo, lancée il y a à peine deux ans aux Etats-Unis, y fait un bide. Trop petite ou trop chère pour le goût des Américains ?

Smart aura été courageux. La marque du groupe Daimler-Mercedes a été l’un des premiers constructeurs a tenté d’imposer une petite voiture sur le marché américain. Et pas n’importe laquelle, puisqu’il s’agit d’une des plus petites autos du marché : la Smart Fortwo.

Trop petite et trop chère

Après avoir connu un certain succès en Europe (surtout dans les grandes villes), la Fortwo est donc partie à l’assaut des Etats-Unis. Daimler comptait sur l’aspect « tendance », le look particulier et le petit gabarit pratique de l’auto pour convaincre outre-Atlantique.

Après une première année de commercialisation, en 2008, le bilan était mitigé. Smart de son côté se vantait d’avoir réalisé un bon départ au pays de l’Oncle Sam avec 24 600 unités vendues. En réalité, ce chiffre n’était déjà pas très encourageant. Aujourd’hui, deux années après sa sortie aux Etats-Unis, la Smart ne se vend plus. Seuls quelques citadins branchés de la côte ouest ont au début succombé, semble-t-il, à l’originalité de la micro-citadine allemande. Ils n’ont pas, malheureusement, fait d’émule.

Les ventes de la Smart ont reculé de 41 % en un an, en dépit des promotions et prêts à taux bas proposés par Daimler.

Pas adaptée

Et pour cause ! La Smart Fortwo n’est vraiment pas adaptée au marché et aux mentalités locales. Aux Etats-Unis, l’acheteur en veut pour son argent. Il préfère le plus souvent une plus grosse voiture pour… le même prix ! N’oublions pas que, là-bas, les pick-up sont vendus aux prix de nos citadines et de nos compactes.

Dernière explication à cet échec : les Américains n’ont pas de problème pour se garer. La Smart perd ainsi ce qui fait son principal atout en Europe : la compacité.

Pour autant une autre petite européenne réussit plutôt bien au pays de l’Oncle Sam : la Mini de BMW connaît une carrière correcte, surtout vers New York, en Floride ou en Californie.

© Reed Digital, Claudine Alves, 22 janvier 2010.