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Rallye de Nouvelle-Zélande : Latvala devant Loeb

Déception pour le clan Citroën en Nouvelle-Zélande: Jari-Matti Latvala (Ford) a remporté la victoire devant Sébastien Ogier (Team Junior) et Sébastien Loeb. Le septuple champion du monde a eu deux incidents et le champion du monde junior, bien placé pour l’emporter au début est parti à la faute à quelques virages de la fin.

Déception pour Loeb

La Nouvelle-Zélande n’a pas réussi à Sébastien Loeb cette fois-ci. Victime d'une sortie de route lors de la 4^e spéciale vendredi, il endommage une des portes et perd un temps précieux. Avec deux victoires en Nouvelle-Zélande à son actif, le pilote alsacien fait une croix sur une troisième : « la victoire est hors de portée, il faut chercher à marquer un maximum de points dans l'optique du championnat ».

Loeb sauve les meubles

Samedi pourtant, il excelle et bluffe tous ses concurrents, Mikko Hirvonen et Jari-Matti Latvala en tête. Rattrapant son retard, il revient dans la course à la victoire… ou presque. Parti à la faute dans la 19^e spéciale, il replonge à la 4^e place. Avec beaucoup d’efforts il finit par doubler Petter Solberg pour arracher enfin la 3^e marche du podium. Philosophe, le septuple champion du monde déclarait après le rallye « au championnat, on ne perd que quelques points, ce n'est pas une mauvaise opération ». Loeb conserve encore 36 points d’avance sur son nouveau poursuivant, Jari-Matti Latvala.

En revanche, grosse déception pour Ogier. Le jeune pilote Citroën Junior était en tête, jusqu’à la faute, à quelques encablures de la ligne d’arrivée. « Nous étions si proches de cette première victoire en WRC. Ce tête-à-queue à trois virages de l'arrivée nous prive d'un grand résultat », confie-t-il. 2^e de ce rallye de Nouvelle-Zélande, il grimpe tout de même d’une place au championnat, à 1 point de Mikko Hirvonen, classé 3^e.

Latvala n’y croit pas

Latvala de son côté n’ose croire à la victoire : « Je ne pensais pas que cela puisse se produire. Je n'ai réalisé notre victoire que 3 minutes après l'arrivée… le temps que Miikka (son copilote) puisse faire tous les calculs. J'ai du mal à croire que je suis 2^e du championnat. Je n'ai pas été le plus rapide mais le plus constant et cela a payé. Je dois continuer de jouer mon rôle de 2^e pilote car cette stratégie fonctionne bien. Nous avons vécu un rallye fantastique sur les plus belles routes du monde ».

© Reed Digital, Claudine Alves, 11 mai 2010.