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Audi R18 pour les 24 heures du Mans

Audi se prépare pour Le Mans et présente déjà sa voiture pour la course 2011. La R18 innove par rapport aux précédents prototypes aux Anneaux, puisqu’elle est entièrement fermée.

Au placard l’Audi R15 Plus ?

Alors que tout le monde pense plutôt au rallye Dakar, Audi se prépare à un autre grand événement automobile : les 24 heures du Mans. La course mythique se déroulera les 11 et 12 juin 2011. Mais en bon champion, Audi est déjà presque prêt.

Victorieux l’an dernier face à des Peugeot malchanceuses, Audi va miser cette année sur un nouveau modèle de prototype, la R18. Objectif avoué : tenter de renouveler le triplé de 2010.

La R18 devrait participer à sa première course aux 6 heures de Spa-Francorchamps (LMS) le 8 mai prochain. Un bon galop d’essai avant de s’attaquer au circuit du Mans en juin.

Un cockpit entièrement fermé

La plus grosse surprise sur cette R18 c’est sa conception entièrement fermée, comme la Peugeot 908 de l’an dernier. En fait, il s’agit d’une première pour Audi depuis l’an 2000.

D’après le Docteur Wolfgang Ulrich, directeur de la branche MotorSport : « la réduction de la puissance des moteurs implique un accroissement de l'importance de l'aérodynamique. Cela me brise le cœur car j'aime les protos ouverts mais nos attentes sont grandes. »

Changement de style mais aussi de motorisation pour cette R18 qui héritera d’un 3.7 V6 TDI dont Audi n’a pas encore dévoilé la puissance. En toute logique, il devrait être moins puissant, comme l’exige le nouveau règlement des 24 heures du Mans pour cette année.

L’Audi R15 Plus courra encore, pour la première manche du championnat ILMC, avant de laisser place à cette R18 fermée à Spa-Francorchamps. Ce proto fera-t-il aussi bien que le modèle ouvert, victorieux l’an passé ? Réponse dans quelques mois.

© Reed Digital, Claudine Alves, 11 janvier 2011.