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Le nucléaire, une alternative au pétrole ?

A l'heure des véhicules propres et de la recherche de carburants sans pétrole, l’entreprise américaine Laser Power Systems présente une option incongrue : le nucléaire ! Selon eux, il pourrait en effet représenter l'avenir de l'automobile.

L'automobile nucléaire

L'épineux problème de l'après-pétrole ne semble pas, pour l'instant, trouver de solution efficace. Les biocarburants de seconde génération ne décollent pas encore, et le véhicule électrique peine à se généraliser. Alors, place aux chercheurs de tout poil en quête d'une nouvelle solution.

Laser Power Systems, une société américaine, vient de proposer une nouvelle alternative : le nucléaire ! Sous ses airs de science-fiction, le projet est bien réel. Il consiste à alimenter un véhicule en thorium, un métal radioactif produisant de la chaleur. Il forme de la vapeur dans un système fermé, qui la transforme… en électricité.

Des réserves importantes de thorium

Selon les scientifiques de Laser Power Systems, 8 grammes de combustible permettraient au véhicule de parcourir 482 800 km ! Une autonomie record. Ce concept réaliste est, de plus, sans danger : les rayonnements du thorium ne pénètrent pas la peau et une simple enveloppe d'aluminium suffit à les contenir.

On estime que les réserves de thorium sont trois à quatre fois supérieures aux réserves d'uranium (combustible utilisé dans les centrales). Ce carburant pourrait fournir bien plus d'énergie que tous ceux que l’on a connus jusqu'ici.

Mais il faudra de nombreuses années pour mettre au point un produit commercialisable et un réseau de distribution sûr. Et ce, à condition que les constructeurs et les gouvernements donnent leur feu vert. Rappelons simplement que les véhicules à hydrogène sont aujourd’hui interdits en France.

© Reed Digital, Claudine Alves, octobre 2011.