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Saab : dernière sortie de route

Mardi, 20 Décembre 2011 18:15 (Constructeurs)

L'annonce n'est pas vraiment une surprise. A l'agonie depuis plusieurs mois, le constructeur suédois Saab vient de se déclarer en faillite. AssuranceAuto.fr, votre spécialiste de l'assurance auto, revient sur les grandes heures de l'histoire d'une marque mythique.

Saab : de l'aviation à la voiture

La marque Saab (Svenska Aeroplan Aktiebolaget) naît en 1937, au moment où l'ombre de la guerre commence à s'étendre de façon inexorable sur l'Europe. Le gouvernement suédois cherche alors à se doter d'une industrie aéronautique capable de défendre sa neutralité dans un éventuel conflit. C'est ainsi que naît Saab, avec la création du premier avion suédois : le B 17. Après la seconde guerre mondiale, le retour à la paix oblige Saab à se diversifier : ce sera dans l'industrie automobile et ce, dès 1949, avec la Saab 92.

Les premières années

Les premières automobiles Saab ont une particularité peu banale : elles ont été conçues par des ingénieurs en aéronautique qui n'avaient pour la plupart pas le permis de conduire et n'y connaissaient, au départ, rien aux voitures. Entre 1947 et 1949, ces ingénieurs et techniciens ont tout appris sur l'automobile, et réussi à transférer leur savoir sur un nouveau domaine de compétence.

Résultat, le design de la première Saab (Saab 92) a fait forte impression : on y retrouvait très clairement des lignes inspirées de l'aéronautique, avec un profil semblable à celui d'une aile d'avion.

L'âge d'or : 1969-1989

En 1969, Saab est une marque respectée pour ses avancées techniques, mais encore peu vendue à travers le monde. Le groupe décide donc de passer à la vitesse supérieure en terme de production, et fusionne avec le constructeur industriel suédois Scania, devenant ainsi Saab-Scania. Dès 1973, avec l'élargissement de la gamme Saab 99, la marque pose les bases de son futur succès : des voitures au look original et à la puissance importante, notamment grâce à l'usage du turbo, une technologie dont Saab est à l'origine.

A la fin des années 70, la Saab 900, berline haut de gamme au profil reconnaissable entre tous, déferle sur l'Europe, ainsi qu'aux Etats-Unis (900 000 exemplaires produits). En 1984, la Saab 9000 symbolise un nouveau positionnement pour la marque scandinave : la berline de luxe. Ce sera le dernier véritable succès, avant que les premières difficultés financières n'apparaissent, et ce, dès la fin des années 80.

Dans le giron de General Motors

En 1990, malgré les bons scores de ces derniers modèles, Saab est toujours déficitaire. Après trois années de pertes conséquentes, le groupe suédois cède la moitié de son capital au géant américain General Motors. Durant la décennie suivante, les déclinaisons des 900 et 9000 se succèdent (9000 CS et CD, 900 deuxième génération etc.), ainsi que les nouveaux modèles (9-3, 9-5, 9-2X etc.) mais les ventes ne décollent pas. En 2000, l'acquisition totale de Saab par GM est concrétisée.

En 2001, pour la première fois depuis dix ans, Saab dégage enfin des profits. Mais l'embellie sera de courte durée.

Années 2000 : le début de la fin

Au début des années 2000, Saab est encore considérée comme une marque innovante et performante. Mais au même moment, le groupe General Motors, en grande difficulté, se désintéresse de son nouvel "achat", et entreprend des restructurations radicales. La production Saab chute lentement mais sûrement jusqu'à 2009, où seulement vingt milles unités sortent des usines de Détroit. C'est cette année-là, en pleine crise économique mondiale, que GM décide de se séparer de Saab Automobile. Après des mois de rumeurs et de rebondissements, c'est finalement le constructeur néerlandais Spyker Cars qui rachète Saab, pour 400 millions de dollars.

Chronique d'une mort annoncée

En 2010, la vente enfin finalisée, Saab pense être sauvée. Mais le répit ne sera pas long. Malgré la bonne volonté de Spyker, et son plan de relance basé sur les nouvelles berlines 9-5 et 9-3, l'objectif de ventes est loin d'être rempli. En juin 2011, la production cesse et l'avenir s'assombrit pour les 3 700 employés. En septembre, Saab, au bord de la faillite, obtient de la justice suédoise un sursis de trois mois pour se réorganiser.

Ironie cruelle, c'est General Motors, en s'opposant au rachat de Saab Automobile par la firme chinoise Pang Da et Youngman, qui donne le coup de grâce à la marque au griffon. Saab s'est éteint, le 19 décembre 2011, après 74 ans d'une histoire mouvementée. A trop vouloir se croire phoenix, le griffon a fini par se brûler les ailes.

AssuranceAuto.fr - Guillaume Garnier - décembre 2011